Phosphènes : Flashs et éclairs lumineux dans l’œil

Les phosphènes sont des phénomènes visuels qui se manifestent par la perception fugace de flashs, de lumières, d’étoiles, ou de taches colorées qui ne proviennent pas d’une source de lumière externe. Ils sont généralement provoqués par une stimulation mécanique ou électrique de la rétine ou du nerf optique, par exemple lorsqu’on frotte ses yeux fermés, ou en raison de la pression exercée sur les yeux. Cependant, ils peuvent aussi être un symptôme de certaines pathologies, telles que le décollement postérieur du vitré, la déchirure de rétine ou la migraine ophtalmique. Malgré leur nature souvent bénigne, la survenue de phosphènes inhabituels ou persistants doit inciter à une consultation chez un ophtalmologiste sous 48-72 heures afin de réaliser un fond d’œil.

Définition des phosphènes

• Un phosphène est une sensation visuelle qui se produit en l’absence de lumière entrante dans l’œil.
• Elle se manifeste sous la forme de flashs lumineux, de taches lumineuses ou de figures lumineuses perçues dans le champ visuel.
• Les phosphènes peuvent survenir spontanément ou être provoqués par des stimuli mécaniques, électriques ou magnétiques appliqués sur l’œil ou la région occipitale du cerveau, où l’information visuelle est traitée.

Le mot de l’expert sur les phosphènes

Les phosphènes sont des décharges lumineuses liées à une stimulation de la rétine : choc, lumière intense, ou traction du vitré sur la rétine. En cas de phosphènes répétés, un fond d’œil doit être réalisé à la recherche d’une déchirure de la rétine.

Dr Hugo Bourdon

Symptômes

Les phosphènes sont souvent décrits comme des :

• Flashs lumineux, similaires à des étoiles filantes
• Taches lumineuses flottantes
• Zigzags lumineux
• Cercles lumineux
• Points lumineux, semblables à des étincelles

Causes & Facteurs de risques de phosphènes

Les phosphènes peuvent être causés par  :

• Décollement du vitré (une substance gélatineuse dans l’œil)
• Frottement des yeux ou pression sur l’œil
• Migraines ophtalmiques
• Certaines maladies oculaires, comme la rétinopathie, la choroïdopathie ou le décollement de rétine
• Stimulation électrique ou magnétique du cerveau
• Certaines drogues ou médicaments

Diagnostic – Bilan des phosphènes

Pour diagnostiquer la cause d’un phosphène, un médecin procédera à un examen clinique avec fond d’œil dilaté.

• Un examen du fond de l’œil : il permet d’observer directement la rétine, les vaisseaux sanguins de l’œil, et rechercher une déchirure de rétine.
• Tomographie en cohérence optique (OCT) : il peut être utile pour rechercher une traction vitréomaculaire ou un trou maculaire débutant conjoint des phosphènes
• +/- IRM cérébrale : en cas de doute sur une origine neurologique des phosphènes

Diagnostics différentiels

Les phosphènes peuvent être confondus avec d’autres stimulations visuelles : 

• Photopsie : perception de flashs lumineux causés par une stimulation du nerf optique
• Scintillations scotomateuses : un symptôme de la migraine qui implique des flashs lumineux dans un motif en zigzag
• Hallucinations visuelles : peuvent être causées par des pathologies psychiatriques ou des substances psychoactives
• Taches flottantes ou “mouches volantes” : petites taches noires ou grises qui se déplacent dans votre champ de vision

Conduite à tenir en cas de phosphènes

• En cas de phosphènes, et d’autant plus s’ils sont associés à des myodésopsies, il est essentiel de réaliser un examen du fond d’œil sous 24 à 48 heures afin de rechercher une lésion de la rétine.

Prévention des phosphènes

• Les phosphènes surviennent spontanément, il n’y a donc pas de traitement préventif évident, en dehors de l’évitement des frottements oculaires intenses responsables de phosphènes eux-mêmes.

Traitement des phosphènes

Le traitement des phosphènes est en fait le traitement de leurs complications

Laser argon de la rétine

• En cas de décollement du vitré avec déchirure de la rétine, un laser peut être utilisé pour cautériser les déchirures et maintenir l’adhérence de la rétine à la choroïde.

Vitrectomie

• En cas d’évolution vers le décollement de la rétine, une vitrectomie peut être nécessaire.
• Cette intervention chirurgicale consiste à retirer le vitré de l’œil et à le remplacer par un tamponnement pour réappliquer la rétine décollée.

Évolution et pronostic

• Les phosphènes sont le plus souvent passagers. Ils sont fugaces, évoluent par salves puis disparaissent une fois le décollement du vitré complété.
• De fait, tout nouvel épisode de phosphènes doit conduire à un nouvel examen du fond d’œil.

Complications des phosphènes

• Les phosphènes sont essentiellement associés au décollement du vitré.
• Celui-ci peut induire une déchirure de rétine, qui évoluera vers le décollement de la rétine et une perte de vision s’il n’est pas traité rapidement.

Questions fréquentes sur les phosphènes

Sources

• HealthLine – Flashes of light in the eye
• American Academy – Flashs of light