Cataracte – Diagnostic, causes, symptômes, traitement
La cataracte représente la première cause de cécité traitable dans le monde. Cette pathologie oculaire, caractérisée par l’opacification progressive du cristallin, affecte principalement les personnes de plus de 60 ans. L’opacification du cristallin, cette lentille naturelle située derrière la pupille, entraîne une détérioration progressive de la vision que ni lunettes, ni lentilles, ni chirurgie réfractive au laser ne peuvent corriger. Seule l’intervention chirurgicale permet de restaurer une vision claire et nette. Le cristallin opacifié est aspiré au travers d’une incision de 2 mm et remplacé par une lentille artificielle appelée implant. L’implant permet de restaurer une vision correcte en corrigeant la myopie, l’hypermétropie, l’astigmatisme et en compensant la presbytie. L’opération se déroule en chirurgie ambulatoire, sous anesthésie locale. Elle est indolore et dure en moyenne 10 minutes. Les 2 yeux peuvent être opérés à quelques jours d’intervalle afin de rétablir une vision correcte.
La cataracte expliquée par Dr Bourdon
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Qu’est-ce que la cataracte ?
Définition médicale complète
La cataracte désigne la perte de transparence du cristallin, la lentille naturelle de l’œil permettant la mise au point des images sur la rétine. Située juste derrière la pupille, cette lentille biconvexe devient progressivement opaque avec l’âge, provoquant une vision floue et trouble.
L’importance du cristallin dans la vision
Le cristallin joue un rôle fondamental dans notre système visuel :
- Il focalise les rayons lumineux sur la rétine
- Il participe à l’accommodation (mise au point)
- Il protège la rétine contre certains rayons UV nocifs
Lorsque le cristallin s’opacifie (cataracte), la lumière est diffusée de façon anarchique dans l’œil, ce qui dégrade considérablement la qualité des images projetées sur la rétine.
Le mot de l’expert sur la cataracte
« La cataracte désigne l’opacification du cristallin, une lentille naturelle située derrière la pupille. La lumière ne rentrant pas correctement dans l’œil, ni les lunettes, ni les lentilles, ni le laser ne pourront améliorer significativement la vision. Seule l’opération permet de rétablir une réelle qualité visuelle, quel que soit votre âge. »
Dr Hugo Bourdon
Symptômes de la cataracte
Signes caractéristiques d’une cataracte débutante
Les symptômes de la cataracte apparaissent généralement de façon progressive et insidieuse. Les patients décrivent souvent une impression de « voile » devant l’œil qui s’installe lentement, sur plusieurs mois ou années.
Manifestations cliniques principales
Les principaux signes qui doivent vous alerter sont :
- Vision floue et trouble qui s’aggrave progressivement
- Éblouissement important, particulièrement lors de la conduite nocturne
- Sensibilité accrue à la lumière (photophobie)
- Perception des couleurs altérée et vision terne
- Perte de contraste, notamment dans des conditions de faible luminosité
- Variations fréquentes de la prescription de lunettes nécessitant des changements réguliers
- Amélioration paradoxale temporaire de la vision de près (appelée « myopisation d’indice »)
- Vision double sur un seul œil (diplopie monoculaire)
- Halos lumineux autour des sources de lumière
Impact sur la qualité de vie
La cataracte affecte considérablement la qualité de vie quotidienne, rendant difficiles des activités comme :
- La conduite automobile (surtout la nuit)
- La lecture prolongée
- La reconnaissance des visages
- Les travaux de précision
- Les loisirs (télévision, couture, bricolage)
Causes et facteurs de risque
La cataracte liée à l’âge
La cause principale de la cataracte est le vieillissement naturel du cristallin. La prévalence augmente significativement avec l’âge :
- 20% des personnes entre 65-69 ans
- 42% des personnes entre 75-79 ans
- Plus de 68% des personnes de plus de 80 ans
Facteurs de risque modifiables et non modifiables
Facteurs non modifiables
- Âge avancé (principal facteur)
- Prédisposition génétique et antécédents familiaux
- Maladies oculaires préexistantes
Facteurs modifiables
- Diabète mal équilibré (risque multiplié par 2 à 5)
- Exposition prolongée aux rayons ultraviolets (soleil) sans protection
- Tabagisme actif (risque augmenté de 40% chez les fumeurs)
- Prise prolongée de certains médicaments :
- Corticostéroïdes (notamment par voie orale ou en collyre)
- Sels d’or
- Certains médicaments psychiatriques
- Traumatismes oculaires (cataracte traumatique)
- Antécédents de chirurgie intraoculaire (rétine, glaucome)
- Maladies inflammatoires chroniques (uvéite)
- Carence nutritionnelle sévère (rare dans les pays développés)
Diagnostic de la cataracte
Consultation ophtalmologique complète
Le diagnostic de la cataracte repose sur un examen ophtalmologique complet réalisé par un spécialiste, comprenant :
- Mesure de l’acuité visuelle :
- Test de lecture de lettres à distance (échelle de Monoyer)
- Test de vision de près (échelle de Parinaud)
- Mesure objective de la réfraction (auto-réfractomètre)
- Examen à la lampe à fente :
- Visualisation directe du cristallin opacifié
- Évaluation du type et du stade de la cataracte (nucléaire, corticale, sous-capsulaire)
- Coloration jaunâtre caractéristique du cristallin
- Examen du fond d’œil :
- Pour éliminer d’autres pathologies rétiniennes associées
- Peut nécessiter une dilatation pupillaire
- Examens complémentaires :
- Tomographie en cohérence optique (OCT) pour évaluer l’état de la macula
- Topographie cornéenne pour mesurer l’astigmatisme
- Biométrie oculaire pour calculer la puissance de l’implant intraoculaire
Classification des types de cataractes
- Cataracte nucléaire : opacification du noyau central du cristallin
- Cataracte corticale : opacification du cortex périphérique
- Cataracte sous-capsulaire postérieure : opacification de la partie arrière
- Cataracte congénitale : présente dès la naissance
- Cataracte traumatique : suite à un choc ou une blessure
- Cataracte secondaire : liée à une maladie ou un traitement
Prévention de la cataracte
Mesures préventives efficaces
La prévention permet principalement de ralentir l’évolution de la cataracte, mais rarement de l’éviter complètement :
Protection contre les UV
- Port systématique de lunettes de soleil filtrant 100% des UV
- Port d’un chapeau à larges bords en cas d’exposition prolongée
Hygiène de vie
- Arrêt du tabac (risque diminué de 40%)
- Alimentation riche en antioxydants :
- Fruits et légumes colorés (caroténoïdes)
- Vitamines C et E
- Acides gras oméga-3
- Lutéine et zéaxanthine
Gestion des pathologies associées
- Contrôle strict de la glycémie chez les diabétiques
- Limitation de l’usage prolongé de corticoïdes quand possible
Ce qui ne fonctionne pas
Il est important de noter qu’aucun collyre, supplément oral ou exercice oculaire n’a scientifiquement prouvé son efficacité pour prévenir ou traiter la cataracte établie.
Traitement chirurgical de la cataracte
Indications opératoires
L’intervention chirurgicale est recommandée lorsque :
- La baisse de vision interfère avec les activités quotidiennes
- La cataracte empêche le suivi d’autres pathologies oculaires
- La cataracte provoque un glaucome par blocage pupillaire
Technique chirurgicale moderne : la phacoémulsification
La chirurgie de la cataracte est l’une des interventions les plus pratiquées dans le monde avec plus de 800,000 opérations par an en France. La technique de référence est la phacoémulsification :
- Anesthésie locale par gouttes (sans injection)
- Micro-incision de 2 à 2,2 mm sans suture
- Ouverture de la capsule antérieure (capsulorrhexis)
- Fragmentation par ultrasons et aspiration du cristallin opacifié
- Implantation d’une lentille artificielle (implant intraoculaire)
- Durée totale : environ 10 à 15 minutes
Types d’implants disponibles
Le choix de l’implant dépend des besoins visuels du patient :
- Implants monofocaux standard : vision nette à une seule distance
- Implants toriques : correction de l’astigmatisme
- Implants multifocaux : vision de loin et de près sans lunettes
- Implants à profondeur de champ étendue : vision intermédiaire améliorée
Déroulement de l’intervention
L’opération se déroule :
- En chirurgie ambulatoire (entrée et sortie le même jour)
- Sous anesthésie locale par gouttes (sans injection)
- De façon totalement indolore
- En position allongée, durant 10 à 15 minutes
- Les deux yeux peuvent être opérés à quelques jours d’intervalle
Convalescence post-opératoire
Après l’intervention :
- Repos relatif pendant 3-5 jours
- Traitement local par collyres anti-inflammatoires et antibiotiques
- Arrêt de travail généralement de 5 à 7 jours
- Vision nette généralement obtenue en 24 à 72 heures
- Stabilisation complète de la vision en 3 à 4 semaines
- Adaptation des lunettes définitives après 1 mois
Évolution et pronostic
Résultats visuels attendus
Avec un diagnostic précoce et un traitement approprié, le pronostic de la cataracte est excellent :
- Plus de 95% des patients retrouvent une acuité visuelle supérieure ou égale à 8/10
- Amélioration immédiate de la qualité de vision dès le lendemain de l’opération
- Stabilité des résultats à très long terme (implant définitif)
Évolution sans traitement
Sans traitement chirurgical, la cataracte évolue inexorablement vers :
- Une perte de vision progressive
- Un risque accru de complications (glaucome, inflammation)
- Une extraction plus difficile si l’opération est trop tardive
Complications possibles
Complications en l’absence de traitement
Sans prise en charge, la cataracte peut entraîner :
- Cécité fonctionnelle réversible après traitement
- Glaucome par blocage pupillaire (urgence)
- Uvéite phacoantigénique (inflammation)
- Augmentation du risque de chutes et de fractures
- Perte d’autonomie chez les personnes âgées
Complications per et post-opératoires
Bien que la chirurgie de la cataracte soit très sécurisée, des complications peuvent survenir :
Complications peropératoires (rares, <2%)
- Rupture capsulaire avec issue de vitré
- Hémorragie expulsive (exceptionnelle)
- Traumatisme irien
Complications postopératoires précoces
- Œdème cornéen transitoire
- Hypertonie oculaire transitoire
- Endophtalmie (infection intraoculaire, <0,1%)
- Décollement de la rétine (<0,5%)
Complications tardives
- Opacification de la capsule postérieure (20-30% dans les 2-5 ans)
- Œdème maculaire cystoïde (1-2%)
- Décentrement de l’implant (rare)
- Dislocation tardive de l’implant (rare)
Questions fréquentes sur la cataracte
À quel âge survient habituellement la cataracte ?
La cataracte liée à l’âge commence généralement à se former après 60 ans, mais peut apparaître plus tôt chez certaines personnes présentant des facteurs de risque spécifiques.
Puis-je conduire avec une cataracte ?
La conduite est possible tant que votre acuité visuelle respecte les normes légales (5/10). L’ophtalmologue peut vous conseiller sur votre aptitude à conduire en fonction de votre vision.
L’opération de la cataracte est-elle douloureuse ?
Non, l’opération est indolore grâce à l’anesthésie locale par gouttes. Vous pourrez ressentir une légère pression ou voir des lumières vives, mais sans douleur.
Faut-il porter des lunettes après l’opération ?
Cela dépend du type d’implant choisi. Avec un implant monofocal standard, des lunettes seront nécessaires pour la vision de près. Les implants multifocaux peuvent réduire considérablement cette dépendance.
La cataracte peut-elle revenir après l’opération ?
Non, la cataracte ne peut pas revenir une fois le cristallin remplacé par un implant. Cependant, la capsule qui maintient l’implant peut s’opacifier (cataracte secondaire), nécessitant un traitement simple par laser YAG.
Peut-on opérer les deux yeux en même temps ?
Généralement, les chirurgiens préfèrent espacer les interventions de quelques jours à quelques semaines pour des raisons de sécurité, mais certains centres pratiquent la chirurgie bilatérale séquentielle immédiate dans des cas sélectionnés.
Comment savoir si ma cataracte est « mûre » pour l’opération ?
Le concept de cataracte « mûre » est obsolète. L’opération est recommandée dès que la gêne visuelle impacte votre qualité de vie, sans attendre un stade avancé.