Anneaux intracornéens : traitement du kératocône et des ectasies

Les anneaux intracornéens (ou ICRS — IntraCorneal Ring Segments) sont de petits arcs en plastique biocompatible insérés à l’intérieur de l’épaisseur de la cornée pour en remodeler la forme. Leur indication principale est le kératocône, maladie qui déforme progressivement la cornée en cône, et les ectasies cornéennes post-chirurgie réfractive. Les anneaux intracornéens permettent de régulariser la surface cornéenne, d’améliorer la vision corrigée et de retarder ou éviter une greffe de cornée. Ils n’arrêtent toutefois pas la progression du kératocône — ils sont souvent associés à un cross-linking cornéen qui stabilise la maladie. Cet article explique le principe, l’intervention, les résultats attendus et les alternatives.

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Les anneaux intracornéens en bref

Principe : petits arcs en PMMA insérés à mi-épaisseur de la cornée pour la remodeler
Indication principale : kératocône stade I à III, ectasies cornéennes post-chirurgie réfractive
Marques disponibles : Intacs, Ferrara, Keraring, Myoring
Effets : régularisation de la cornée, baisse de l’astigmatisme, amélioration de l’acuité visuelle corrigée
Procédure : 15-20 minutes par œil, anesthésie locale, ambulatoire
Réversibilité : les anneaux peuvent être retirés ou remplacés
Limite : ne stabilisent pas la progression du kératocône — association fréquente avec cross-linking
Alternative aux stades sévères : greffe de cornée lamellaire (DALK) ou pénétrante

Le kératocône

Chirurgie réfractive

Anatomie de l’œil

Le mot de l’expert

Les anneaux intracornéens ont profondément transformé la prise en charge du kératocône depuis 20 ans. Là où, autrefois, on n’avait que la lentille rigide ou la greffe, on dispose aujourd’hui d’une option intermédiaire élégante qui peut redonner plusieurs lignes d’acuité visuelle, améliorer la tolérance aux lentilles et retarder, voire éviter, une greffe de cornée. Mais il faut bien comprendre une chose : les anneaux ne « guérissent » pas le kératocône, ils en remodèlent la surface. La maladie sous-jacente peut continuer à progresser et doit être stabilisée en parallèle par un cross-linking cornéen. C’est cette association qui donne les meilleurs résultats à long terme.

Dr Hugo Bourdon

Comprendre le kératocône

Le kératocône est une maladie évolutive de la cornée caractérisée par un amincissement progressif et une déformation en cône de sa partie centrale ou paracentrale. Il touche environ 1 personne sur 2 000, débute le plus souvent à l’adolescence et progresse jusqu’à 30-40 ans. Les symptômes :

Vision floue, déformée, irrégulière non corrigée totalement par les lunettes
Astigmatisme irrégulier qui progresse rapidement
Halos, dédoublements, fantômes visuels
Intolérance aux lentilles
Frottement chronique des yeux (allergie, eczéma) — facteur aggravant majeur

Le diagnostic repose sur la topographie cornéenne (Pentacam, OCT cornéen). Le traitement combine selon le stade : lunettes/lentilles, cross-linking pour stabiliser, anneaux intracornéens pour régulariser la forme, greffe de cornée dans les stades très avancés.

Le principe des anneaux intracornéens

Les anneaux intracornéens sont des petits arcs (segments) en PMMA (polyméthacrylate de méthyle, plastique biocompatible utilisé depuis 50 ans en chirurgie oculaire), d’environ 1 mm de large et 5-6 mm de diamètre, insérés dans l’épaisseur du stroma cornéen à environ 70-80 % de l’épaisseur totale.

Une fois en place, ils agissent comme des ressorts mécaniques qui :

Aplatissent la zone centrale (la pointe du cône)
Régularisent la topographie en redistribuant les forces dans la cornée
Diminuent l’astigmatisme irrégulier de plusieurs dioptries
Améliorent l’acuité visuelle corrigée et non corrigée
Restaurent une bonne tolérance aux lentilles souples ou hybrides

Les différents types d’anneaux

Intacs (Addition Technology) : les premiers commercialisés, en forme d’arc avec section hexagonale
Ferrara : section triangulaire, plus court, effet plus marqué — particulièrement adapté aux cônes décentrés
Keraring : similaire au Ferrara, plusieurs tailles et épaisseurs disponibles
Myoring (Dioptex) : anneau complet circulaire (et non un segment), pour les kératocônes plus avancés

Le choix du modèle (1 ou 2 segments, épaisseur, longueur d’arc, axe d’implantation) est déterminé par une analyse topographique précise du kératocône (position du cône, sévérité de l’astigmatisme, asymétrie).

L’intervention étape par étape

Anesthésie par collyres anesthésiants
Création d’un tunnel cornéen à mi-profondeur (70-80 % de l’épaisseur) au laser femtoseconde — geste précis et rapide (5-10 secondes)
Insertion des anneaux manuellement dans le tunnel à l’aide d’une petite pince
Positionnement précis selon l’axe topographique préopératoire
Fermeture spontanée de la mini-incision d’accès (1-1,5 mm), sans suture
Durée totale : 15 à 20 minutes par œil
Sortie immédiate avec coque de protection et collyres antibiotique/anti-inflammatoire

Bilan kératocône à Toulon

Les suites opératoires

Inconfort modéré les 24-48 premières heures (sensation de corps étranger)
Larmoiement, photophobie transitoires
Vision floue les premiers jours, amélioration progressive sur 2-4 semaines
Collyres : antibiotique 7 jours, anti-inflammatoire 3-4 semaines en dégressif
Stabilisation visuelle à 1-3 mois
Nouvelles lunettes ou lentilles souvent prescrites à 1-3 mois pour corriger la réfraction résiduelle

Résultats attendus

Gain de 2 à 4 lignes d’acuité visuelle corrigée dans la majorité des cas
Diminution de l’astigmatisme irrégulier de 2 à 5 dioptries
Tolérance restaurée aux lentilles souples ou hybrides
Évitement ou retard de la greffe de cornée dans 70-80 % des cas
Réversibilité : les anneaux peuvent être retirés si l’effet n’est pas satisfaisant — la cornée retrouve sa forme initiale

Les résultats sont d’autant meilleurs que le kératocône est débutant à modéré. Aux stades avancés (cornée très fine, cicatrices stromales), la greffe reste l’option à privilégier.

L’association avec le cross-linking

Les anneaux intracornéens ne stabilisent pas le kératocône. La maladie sous-jacente peut continuer à progresser et entraîner à nouveau une déformation. C’est pourquoi un cross-linking cornéen (CXL) — application de riboflavine + UV-A pour renforcer les liaisons collagéniques du stroma — est souvent associé aux anneaux pour stabiliser la cornée.

Indications du CXL : kératocône progressif documenté (aggravation de la topographie en quelques mois)
Séquence : CXL d’abord ou anneaux d’abord, à discuter selon le profil
Procédure CXL : ambulatoire, 30 minutes, similaire à la PKR en termes de récupération
Efficacité du CXL : stabilisation dans 90 % des cas, parfois légère amélioration topographique

Tableau récapitulatif des options du kératocône

Stade	Traitement principal
Débutant (I) — astigmatisme léger	Lunettes ou lentilles souples toriques. Surveillance.
Évolutif	Cross-linking (CXL) pour stabiliser
Modéré (II-III) — astigmatisme important	Anneaux intracornéens ± CXL
Sévère (III-IV) — vision corrigée altérée	Anneaux + lentilles rigides, ou greffe lamellaire (DALK)
Très sévère / hydrops	Greffe de cornée pénétrante (PKP)

Stratégie thérapeutique selon le stade du kératocône

Risques et complications

Migration ou extrusion d’un anneau (< 5 %) : déplacement à travers l’incision, nécessite parfois un repositionnement ou un retrait
Infection cornéenne (< 1 %) : rare, prévenue par les collyres antibiotiques
Halos nocturnes transitoires
Sécheresse oculaire postopératoire
Sous-correction ou sur-correction : ajustement éventuel (changement d’anneau, ajout d’un deuxième segment)
Néovaisseaux cornéens au site d’incision (rare)

Questions fréquentes

Les anneaux intracornéens guérissent-ils le kératocône ?

Non. Les anneaux remodèlent la surface cornéenne et améliorent la qualité visuelle, mais ils ne stabilisent pas la maladie sous-jacente. Le kératocône peut continuer à progresser. C’est pourquoi un cross-linking cornéen est souvent associé pour stabiliser la cornée et conserver les bénéfices à long terme.

Quel gain visuel attendre avec les anneaux ?

Le gain moyen est de 2 à 4 lignes d’acuité visuelle corrigée, avec une diminution de l’astigmatisme irrégulier de 2 à 5 dioptries. Beaucoup de patients retrouvent une bonne tolérance aux lentilles souples ou hybrides, là où ils ne supportaient plus que les lentilles rigides. Les résultats sont d’autant meilleurs que le kératocône est à un stade précoce ou modéré.

L’intervention est-elle douloureuse ?

Non, le geste opératoire est indolore grâce à l’anesthésie par collyres. L’inconfort survient dans les 24-48 heures qui suivent (sensation de corps étranger, larmoiement, photophobie), bien contrôlé par les larmes artificielles et les antalgiques oraux.

Les anneaux sont-ils visibles ?

Très peu. Les anneaux sont placés à 70-80 % de l’épaisseur cornéenne (zone profonde transparente) et hors de l’axe pupillaire. Ils peuvent être discrètement visibles à la lampe à fente lors d’un examen ophtalmologique, mais ne sont pas perceptibles à l’œil nu dans la vie quotidienne.

Peut-on retirer les anneaux si l’effet n’est pas satisfaisant ?

Oui, c’est l’un de leurs grands avantages : la procédure est totalement réversible. Si le résultat ne convient pas, les anneaux peuvent être retirés en quelques minutes par la même mini-incision, et la cornée retrouve progressivement sa forme initiale. Un changement d’anneau (épaisseur ou nombre de segments) est aussi possible.

Faut-il continuer à porter des lunettes ou lentilles après ?

Oui, le plus souvent. Les anneaux régularisent la cornée mais ne corrigent pas totalement le défaut visuel. Une correction optique résiduelle (lunettes ou lentilles) reste nécessaire dans 80-90 % des cas, mais cette correction est généralement bien plus modérée et plus simple à porter qu’avant l’opération.

Peut-on opérer les deux yeux le même jour ?

C’est possible mais traditionnellement on opère un œil puis l’autre à 1-2 semaines d’intervalle, pour vérifier le bon déroulement du premier et adapter éventuellement les paramètres du second œil selon le résultat. La décision se prend au cas par cas.

Combien de temps avant la stabilisation visuelle ?

L’amélioration est progressive sur les 2 à 4 premières semaines, avec une stabilisation complète à 1-3 mois. La prescription des nouvelles lunettes ou lentilles est faite à 1-3 mois selon la stabilité des mesures topographiques. Un cross-linking associé peut prolonger légèrement cette période.

Conclusion

Les anneaux intracornéens sont une excellente option thérapeutique pour le kératocône modéré et les ectasies cornéennes, permettant de régulariser la cornée, d’améliorer l’acuité visuelle corrigée de 2 à 4 lignes, et de retarder ou éviter une greffe de cornée dans 70-80 % des cas. Leur action est mécanique et réversible — ils peuvent être retirés ou remplacés selon les résultats. Ils ne stabilisent pas la progression de la maladie ; un cross-linking cornéen doit être associé en cas de kératocône évolutif pour préserver les bénéfices à long terme. La procédure est rapide (15-20 minutes), ambulatoire, et la récupération se fait en 1 à 3 mois. Au Centre Iris à Toulon, le Dr Hugo Bourdon propose une évaluation complète des kératocônes et oriente vers la meilleure stratégie thérapeutique selon le stade.

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Sources

Article rédigé et relu par le Dr Hugo Bourdon, chirurgien ophtalmologue à la Clinique Saint-Michel ELSAN et au Centre Iris – Institut Toulonnais d’Ophtalmologie (281 rue Jean Jaurès, Toulon).